La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne (UE), vient d'accorder un prêt de 120 millions d'EUR (20 milliards de pesetas) (1) à EUSKALTEL S.A. en vue de contribuer au financement de son réseau de télécommunications par câble au Pays basque.
Ce prêt servira à financer la deuxième phase de la construction, au Pays basque, d'un réseau de télécommunication par câble à large bande qui permettra à Euskaltel d'offrir toute une gamme de services : téléphonie fixe, accès grande vitesse à Internet, transmission de données et télévision par câble. Le projet, qui sera réalisé au cours des quatre prochaines années, comprend l'installation de câbles optiques, coaxiaux et téléphoniques, des équipements électroniques connexes, ainsi que la réalisation des travaux de génie civil correspondants. La première phase du programme d'investissement d'Euskaltel, qui s'est achevée l'année dernière, avait, elle aussi, été financée en partie par la BEI.
L'amélioration des services de télécommunications, dont pourront bénéficier les 2,1 millions d'habitants du Pays basque, aura pour effet d'accroître la concurrence dans les télécommunications et de stimuler le développement de l'économie régionale, tout particulièrement au travers des secteurs qui font appel aux hautes technologies et des secteurs qui innovent. Le projet constitue une étape indispensable du processus de mise en place de la société de l'information, qui est l'un des objectifs qu'a fixés l'Union européenne lors de son sommet extraordinaire de mars 2000 et auquel la BEI a ensuite apporté son concours en lançant son initiative "Innovation 2000".
Créée en 1958 en vertu du Traité de Rome instituant la Communauté économique européenne, la BEI a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des pays membres, en finançant, à l'aide de prêts à long terme, des investissements concourant à la réalisation des objectifs de l'Union. On soulignera à cet égard le rôle que joue la BEI dans le financement des infrastructures de communication, y compris dans le domaine des télécommunications, en tant que moyen de favoriser le processus d'intégration européenne. Ces infrastructures contribuent au rapprochement des États membres tout en augmentant le potentiel de croissance économique des régions les plus pauvres et des régions périphériques. La Banque, dont les actionnaires sont les États membres, prête des fonds qu'elle se procure sur les marchés des capitaux, où ses émissions obligataires sont toujours assorties d'une note excellente (AAA).
(1) 1 EUR = 166,386 ESP, 6,55957 FRF