La Banque européenne d'investissement va accorder un prêt de 40 millions d'USD (quelque 45 millions d'EUR) à Volkswagen Argentina S.A., une filiale de Volkswagen AG, pour financer des investissements relatifs à la production, dans son usine située à Cordoba, en Argentine, de boîtes de vitesse devant équiper des voitures particulières.
Le projet permettra de créer un millier d'emplois nouveaux environ dans la province de Cordoba. L'investissement contribuera à moderniser le secteur des pièces pour véhicules automobiles et à générer des exportations qui alimenteront d'autres usines de montage Volkswagen, en particulier au Brésil. L'usine devrait tourner à plein régime dès le début de 2002. Les normes environnementales en vigueur en Europe ont servi de référence lors de la conception des nouvelles installations. Les équipements de fabrication en usage actuellement ont été conçus conformément aux normes ISO 14000 relatives à la gestion de l'environnement.
Le prêt de la BEI (d'une durée de 8 ans, dont un différé de remboursement de 3 ans) est assorti d'un taux d'intérêt plafonné à LIBOR + 15 centièmes de point. Il bénéficie de la garantie d'un syndicat de banques, composé de BHF-BANK Aktiengesellschaft, ING Bank N.V., Landesbank Hessen-Thüringen Girozentrale et Norddeutsche Landesbank Girozentrale. Les risques de non-transfert de devises, d'expropriation, de conflits armés et de troubles civils sont couverts par la garantie budgétaire de l'Union européenne (UE).
L'octroi du présent prêt s'inscrit dans le contexte de la politique de coopération de l'UE avec des pays tiers. En Amérique latine et en Asie (ALA), la BEI est autorisée à octroyer des prêts jusqu'à concurrence de 2,48 milliards d'EUR pendant la période 2000-2006, pour soutenir des projets d'investissement réalisés par des filiales d'entreprises de l'UE ou par des co-entreprises réunissant des sociétés des pays de l'UE et des pays ALA, ou encore des investissements qui donnent lieu à des améliorations environnementales ou encouragent l'intégration régionale.
Créée en 1958 pour financer des investissements favorisant l'intégration de l'UE, la BEI octroie des prêts à l'appui du développement régional, des infrastructures, de l'énergie, de l'industrie et de l'environnement. À l'extérieur de l'UE, la Banque contribue aux politiques communautaires de coopération et d'aide au développement dans quelque 130 pays d'Europe centrale et orientale, de la Méditerranée, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Asie et d'Amérique latine.
En 2000, la BEI a accordé pour quelque 36 milliards d'EUR de prêts au total. La Banque emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. La BEI ne poursuit pas de but lucratif, et peut répercuter sur les promoteurs de projets les excellentes conditions qu'elle obtient sur les marchés. Elle a le droit de financer jusqu'à 50 % du coût d'un projet. En moyenne, elle fournit un tiers des fonds nécessaires et cofinance des investissements avec d'autres institutions.