La Banque européenne d'investissement va accorder un prêt de 50 millions d'USD (quelque 54 millions d'EUR) (1) à Cable & Wireless Panama (CWP) S.A. à l'appui de la modernisation et de l'extension des services de téléphonie fixe et mobile ainsi que de transmission de données, au Panama.
Constituée en 1997, CWP appartient à hauteur de 49 % au Groupe Cable & Wireless, de 49 % à l'État et de 2 % à son personnel. Elle est titulaire d'une licence d'une durée de 20 ans, venant à expiration en 2017, pour l'exploitation de tous les réseaux de télécommunications. Elle conservera le monopole de la fourniture de services de télécommunications fixes jusqu'en 2003, année au cours de laquelle l'ensemble du secteur des télécommunications fixes sera libéralisé et ouvert à la concurrence.
L'investissement considéré, qui doit être achevé en 2004, vise à accroître la qualité du service et à améliorer l'efficacité globale. Il s'agit du deuxième prêt de la BEI à CWP, à laquelle un premier prêt de 50 millions d'EUR a été accordé, en 1998, pour l'extension de son réseau.
Le prêt de la BEI, d'une durée de 12 ans (dont un différé de 2 ans), est garanti par Cable & Wireless Plc-UK. Les risques de non-transfert de devises, d'expropriation, de guerre et de troubles civils sont couverts par la garantie du budget de l'Union européenne.
L'octroi du présent prêt s'inscrit dans le contexte de la politique de coopération de l'UE avec des pays tiers. En Amérique latine et en Asie (ALA), la BEI est autorisée à octroyer des prêts jusqu'à concurrence de 2,48 milliards d'EUR pendant la période 2000-2006, pour soutenir des projets d'investissement réalisés par des filiales d'entreprises de l'UE ou par des co-entreprises réunissant des sociétés des pays de l'UE et des pays ALA, ou bien des investissements qui donnent lieu à des améliorations environnementales ou encouragent l'intégration régionale.
Créée en 1958 pour financer des investissements favorisant l'intégration de l'UE, la BEI octroie des prêts à l'appui du développement régional, des infrastructures, de l'énergie, de l'industrie et de l'environnement. À l'extérieur de l'UE, la Banque contribue aux politiques communautaires de coopération et d'aide au développement dans quelque 130 pays d'Europe centrale et orientale, de la Méditerranée, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Asie et d'Amérique latine.
En 1999, la BEI a prêté quelque 32 milliards d'EUR au total, dont 4 milliards d'EUR en faveur de projets situés à l'extérieur de l'UE. La Banque emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. La BEI ne poursuit pas de but lucratif et peut répercuter sur les promoteurs de projets les excellentes conditions qu'elle obtient sur les marchés. Elle a le droit de financer jusqu'à 50 % du coût d'un projet. En moyenne, elle fournit un tiers des fonds nécessaires et cofinance des investissements avec d'autres institutions.
(1) 1 EUR = 0,909 USD