Le Président de la Banque européenne d'investissement, M. Philippe Maystadt, a déclaré aujourd'hui à Brême (Allemagne) que l'élargissement de l'Union va représenter le plus grand défi qui se soit jamais posé en termes de politique régionale européenne.

« Avec l'adhésion de pays d'Europe centrale et orientale les disparités régionales au sein de l'Union atteindront une ampleur inconnue jusqu'ici. Se posera alors la question de savoir quel degré de disparité régionale l'Union sera en mesure de tolérer après l'élargissement sans que pour autant soit mise en péril sa cohésion économique et sociale. Je doute qu'il soit possible d'aider les futurs états membres de manière aussi intensive que ce ne fut et que ce n'est encore le cas pour les pays de la cohésion. »

Ainsi, « il ne nous resterait plus qu'une conclusion à tirer, à savoir que nous devrons concevoir encore plus efficacement nos mesures d'aide et fixer des priorités claires. »

M. Maystadt a ouvert le sixième « Forum BEI » consacré cette année au thème suivant : Développement régional - Utiliser au mieux les ressources financières.

« Nous souhaitons procéder à un échange de données d'expérience qui nous permettra de dégager les points sur lesquels nous devons concentrer particulièrement notre attention si nous voulons que les crédits bancaires et les fonds de l'UE soient utilisés efficacement et que la politique régionale soit couronnée de succès. Investir du capital dans de mauvais projets c'est gaspiller du capital et, partant, détruire du potentiel de croissance et des possibilités d'emploi en Europe. »

« L'agenda 2000, qui fixe le cadre financier du budget de l'UE jusqu'en 2006, ne prévoit pas une forte augmentation des dépenses au titre de la politique régionale. Cela signifie que l'on ne pourra obtenir de meilleurs résultats au cours des prochaines années qu'en utilisant plus efficacement les ressources financières disponibles », a déclaré M. Maystadt.

Durant les deux journées du Forum, quelque 300 spécialistes venus des milieux gouvernementaux et politiques ainsi que de l'administration, de l'industrie et du secteur bancaire vont se pencher, dans le cadre à la fois de débats généraux et de discussions techniques, sur les facteurs de succès ou d'échec à l'origine de la disparité dans les résultats qu'obtiennent les régions en Europe.

Au nombre des orateurs figurent MM. Hans Eichel, Ministre des finances de la République fédérale d'Allemagne, et Jaroslaw Bauc, Ministre polonais des finances. La BEI est particulièrement honorée d'accueillir M. Günter Grass, lauréat du Prix Nobel de littérature 1999, qui prendra la parole lors du dîner de gala du Forum. 

La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'UE, finance des investissements en capital destinés à promouvoir l'intégration européenne et, en particulier, le développement régional. En 1999, la BEI a accordé au total 17 milliards d'EUR de prêts en faveur de projets réalisés dans les zones assistées de l'Union.