La Banque européenne d'investissement va octroyer un prêt de 50 millions d'USD à MetroGas S.A. pour le financement d'un gazoduc et d'un réseau de distribution du gaz. MetroGas S.A. est une compagnie de distribution du gaz détenue à 38 % par British Gas International, filiale à 100 % de British Gas, et à 32 % par Repsol (participation indirecte).

Le projet a pour objectif premier la construction d'un gazoduc, entre le point de prélèvement et la zone de concession ; il servira à remplacer une partie de la capacité existante de transport et à surmonter certains obstacles en matière de transport. Un second élément porte sur la rénovation du réseau existant de distribution du gaz et son prolongement de quelque 2 200 km.

La nouvelle conduite de transport permettra d'améliorer la sécurité, de réduire les coûts d'entretien et d'accroître la fiabilité de l'approvisionnement. Les extensions du réseau de distribution visent plus particulièrement les consommateurs à revenus modestes et elles devraient contribuer à diminuer les coûts de l'énergie pour quelque 50 000 clients. La mise à niveau d'actifs existants permettra également de réduire les pertes de gaz et les coûts d'exploitation.

L'octroi du présent prêt s'inscrit dans le contexte de la politique de coopération de l'UE avec des pays tiers. En Amérique latine et en Asie (ALA), la BEI est autorisée à octroyer des prêts jusqu'à concurrence de 2,48 milliards d'EUR pendant la période 2000-2006, pour soutenir des projets d'investissement réalisés par des filiales d'entreprises de l'UE ou par des co-entreprises réunissant des sociétés des pays de l'UE et des pays ALA, ou bien des investissements qui donnent lieu à des améliorations environnementales ou encouragent l'intégration régionale.

Créée en 1958 pour financer des investissements favorisant l'intégration de l'UE, la BEI octroie des prêts à l'appui du développement régional, des infrastructures, de l'énergie, de l'industrie et de l'environnement. À l'extérieur de l'UE, la Banque contribue aux politiques communautaires de coopération et d'aide au développement dans quelque 130 pays d'Europe centrale et orientale, de la Méditerranée, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Asie et d'Amérique latine.

En 1999, la BEI a prêté quelque 32 milliards d'EUR au total, dont 4 milliards d'EUR en faveur de projets situés à l'extérieur de l'UE. La Banque emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. La BEI ne poursuit pas de but lucratif, et peut répercuter sur les promoteurs de projets les excellentes conditions qu'elle obtient sur les marchés. Elle a le droit de financer jusqu'à 50 % du coût d'un projet. En moyenne, elle fournit un tiers des fonds nécessaires et cofinance des investissements avec d'autres institutions.


(1) 1 EUR = 6,55957 FRF; 0,971400 USD; 0,963707 ARS.