La Banque européenne d'investissement (BEI) et la NIB Capital Bank ont signé ce jour à la Haye le contrat de financement établissant le fonds de capital-risque Amsterdam Action Fund B.V., qui fournira toutes formes d'instruments de financement de fonds propres et de quasi-fonds propres à des PME innovantes à fort potentiel de développement. La BEI et la NIB Capital Bank participent chacune au fonds à hauteur de 11,5 millions d'EUR (25 millions de NLG)(1). La participation de la BEI s'inscrit dans le cadre de l'activité de capital-risque dans laquelle elle s'est engagée au travers du « guichet PME » qu'elle a mis en place à la fin de 1997 dans le contexte de son « Programme d'action spécial d'Amsterdam ». La NIB Capital Bank fournit des crédits à long terme pour des projets d'investissement dans le secteur public et l'industrie et a créé une société spécialisée dans le financement de fonds propres. De Nationale Investeringsbank (DNIB), l'établissement auquel elle succède, a fait fonction d'intermédiaire pour les prêts globaux de la BEI pendant plus de dix ans.
La BEI participe à l'action menée par l'Union européenne pour renforcer l'assise financière de PME innovantes par des apports de fonds propres et de quasi-fonds propres. Elle s'est engagée sur les marchés européens du capital-risque pour répondre à la demande que lui avait adressée le Conseil européen d'Amsterdam de développer ses activités de prêt pour promouvoir la croissance et l'emploi en Europe. A ce jour, la Banque a ainsi approuvé plus d'un milliard d'EUR de financements en faveur d'une quarantaine de fonds de capital-risque axés sur des PME créatrices d'emplois et relevant des secteurs de la haute technologie dans l'ensemble de l'Union européenne. La BEI est prête à jouer un rôle dans la mise en œuvre des mesures préconisées par le Conseil européen de Lisbonne pour faire progresser l'économie européenne grâce à l'innovation et à la connaissance. Le soutien des petites entreprises innovantes est un élément fondamental de cette politique.
M. Rudolf de Korte, Vice-président de la BEI, a souligné l'importance de l'action qu'entend mener le Conseil européen de Lisbonne : « L'Europe est à la veille d'une ère nouvelle si l'on en juge par le développement rapide de la « nouvelle économie » aux Etats-Unis et dans d'autres parties du monde. Compte tenu de sa longue expérience du financement des investissements des PME, la BEI est à même de contribuer à la mise en œuvre des mesures envisagées par l'Union. Son initiative « Innovation 2000 », qui sera sa contribution à la poursuite des objectifs du sommet de Lisbonne, mobilisera une nouvelle enveloppe d'un milliard d'EUR pour des opérations de capital-risque, s'ajoutant au premier milliard qui y a été consacré depuis 1997. De plus, un programme de prêts spécifique de l'ordre de 12 à 15 milliards d'EUR pour les trois années à venir sera consacré à des investissements destinés à promouvoir le capital humain, les PME et l'esprit d'entreprise, la recherche et le développement, les technologies de l'information et les réseaux de télécommunications, ainsi que la diffusion de l'innovation. Ce programme pourrait permettre de soutenir des investissements d'un montant global de quelque 40 milliards d'EUR dans le cadre de partenariats avec d'autres institutions financières. La Banque agira en la matière en coopération étroite avec la Commission européenne et avec les Etats membres de l'UE (qui sont les actionnaires de la BEI) ».
Au cours des cinq dernières années (1995-1999), la BEI a signé des contrats de financement aux Pays-Bas pour un montant total de 2,2 milliards d'EUR, dont quelque 600 millions d'EUR concernent des prêts globaux. Des prêts individuels ont notamment été accordés pour la construction d'usines d'incinération d'ordures ménagères à Nimègue, Alkmaar et Moerdijk, l'amélioration du système de navigation aérienne, un nouveau tunnel autoroutier dans la province de Hollande-Septentrionale, la mise à niveau technique de réseaux d'adduction d'eau dans les provinces de Hollande-Septentrionale et du Limbourg, un projet d'aménagement urbain à Amsterdam, la mise en service d'un réseau de téléphonie mobile, la construction d'une usine de production de moteurs diesel près de Zwolle, et le renforcement de digues fluviales en Gueldre.
La BEI, l'institution financière de l'Union européenne, soutient des projets d'investissement qui contribuent à la réalisation de l'un ou de plusieurs des objectifs de l'Union européenne dans les domaines suivants : développement régional, transports, télécommunications, réseaux transeuropéens (RTE), sécurité de l'approvisionnement énergétique, amélioration de l'environnement naturel et urbain, mise en place d'infrastructures dans les secteurs de la santé et de l'éducation, promotion de la compétitivité et de l'intégration de l'industrie européenne, investissements des PME, financement de capital-risque. Elle participe également, à l'extérieur de l'Union, à la mise en œuvre de la politique communautaire d'aide au développement conformément aux dispositions des divers accords que l'Union a conclus avec quelque 130 pays. Propriété des Etats membres de l'UE, la BEI se procure les ressources dont elle a besoin sur les marchés des capitaux (ses émissions sont notées AAA).
(1) 1 EUR = 2,20 NLG; 6,55957 FRF.