La Banque européenne d'investissement a conclu un contrat de financement de 200 millions d'EUR (440 millions de NLG)(1) avec Waterleiding Maatschappij Limburg N.V. (WML), une compagnie publique qui produit et distribue de l'eau potable pour la quasi-totalité de la province du Limbourg, desservant une population de l'ordre de 1,1 million d'habitants ainsi qu'une clientèle industrielle installée dans la province.
Le prêt de la BEI contribuera au financement d'un programme d'investissement majeur qui aura une incidence positive sur l'environnement et la qualité de la vie dans le Limbourg. Une importante fraction du programme d'investissement mis en œuvre par WML donnera à la compagnie les moyens de réduire sa dépendance vis-à-vis des prélèvements d'eaux souterraines au profit des eaux de surface pour ce qui concerne l'approvisionnement en eau. Cette opération permettra de freiner l'abaissement de la nappe phréatique, phénomène qui a, actuellement, un effet préjudiciable sur les terres cultivées et sur les zones naturelles ; elle concourra, par conséquent, à la conservation des zones naturelles sensibles. Par ailleurs, certains éléments du programme auront pour conséquence soit d'améliorer la fiabilité des réseaux de WML, pour ce qui est de l'approvisionnement en eau potable, soit de rehausser la qualité de l'eau potable par une réduction de sa teneur en calcaire. Aussi, les investissements envisagés par WML sont-ils cohérents avec l'un des objectifs prioritaires d'intervention de la BEI, à savoir l'amélioration de l'environnement naturel et de la qualité de la vie.
M. Rudolf de Korte, Vice-Président de la BEI, a déclaré : « Le financement de projets ayant pour objectif d'améliorer et de protéger la nature et de relever la qualité de la vie est, pour la BEI, une priorité constante. Depuis une dizaine d'années, les prêts octroyés par la BEI en faveur de l'environnement n'ont cessé de croître, pour atteindre 48 milliards d'EUR à l'intérieur de l'Union européenne, dont un nombre croissant de prêts à l'appui de projets concernant l'environnement urbain. La BEI se réjouit de soutenir le programme d'investissement de Waterleiding Maatschappij Limburg, car il vise à la fois à protéger l'environnement naturel et à rehausser la qualité de la vie des habitants de la province ».
Au cours des cinq dernières années (1994-1998), la BEI a signé des contrats de financement aux Pays-Bas pour un montant total de 2,3 milliards d'EUR. Les opérations concernaient la construction et la mise à niveau technique de réseaux d'adduction d'eau dans la province de Hollande-Septentrionale, ainsi qu'un projet d'aménagement urbain à Amsterdam et le renforcement de digues fluviales en Gueldre.
La BEI, l'institution financière de l'Union européenne, soutient des projets d'investissement qui contribuent à la réalisation de l'un ou de plusieurs des objectifs de l'Union européenne dans les domaines suivants : développement régional, transports, télécommunications, réseaux transeuropéens (RTE), sécurité de l'approvisionnement énergétique, amélioration de l'environnement naturel et urbain, mise en place d'infrastructures dans les secteurs de la santé et de l'éducation, promotion de la compétitivité et de l'intégration de l'industrie européenne, investissements des PME, financement de capital-risque. Elle participe également, à l'extérieur de l'Union, à la mise en œuvre de la politique communautaire d'aide au développement conformément aux dispositions des divers accords que l'Union a conclus avec quelque 130 pays.
(1) 1 EUR = 2,20 NLG.