La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, vient d'accorder un prêt de 43 millions d'écus (1) afin de moderniser et de renforcer les activités de production de potasse à Safi, en Jordanie, dans la partie sud-est de la mer Morte.
Le prêt, qui s'inscrit dans le cadre de la politique que mène sans relâche la BEI en faveur du secteur industriel au Moyen-Orient, est mis à la disposition de l'Arab Potash Company Ltd (APC), cinquième producteur mondial de potasse. L'APC, qui appartient à 55 % à l'Etat jordanien, est l'une des entreprises industrielles les plus performantes de Jordanie.
Le projet vise à accroître la superficie actuelle des bassins d'évaporation solaire de carnallite et de sel et à installer une nouvelle station de pompage d'eau salée. Il permettra d'augmenter de 10 % la capacité de production de potasse, qui passera de 1,8 à 2,0 millions de tonnes par an.
Le projet apporte une valeur ajoutée aux vastes ressources minérales de la mer Morte, sans avoir d'incidence négative sur le niveau des eaux. La potasse, qui sert non seulement d'engrais, un peu partout dans le monde, mais trouve également des applications chimiques très diverses, telles que le traitement de l'eau, la désulfuration et les encres d'imprimerie, est l'une des principales exportations et sources de devises de la Jordanie.
L'agrandissement du port industriel d'Aqaba, auquel la BEI contribue également par l'intermédiaire d'un prêt de 30 millions d'écus, facilitera l'exportation de la production de grands projets industriels jordaniens tels que celui-ci.
La Banque européenne d'investissement (BEI) a été créée en 1958 dans le cadre du Traité de la CE pour financer, à l'aide de prêts, des investissements favorisant la réalisation des objectifs de l'Union européenne. Elle participe à la mise en œuvre des politiques communautaires de coopération avec les pays tiers qui ont signé des accords de coopération ou d'association avec l'Union. Pour ce qui concerne le Bassin méditerranéen, la BEI agit dans le cadre et avec le soutien du partenariat euro-méditerranéen, adopté à Barcelone en 1995, qui vient s'ajouter aux propres actions de coopération bilatérale des Etats membres de l'UE.Dans le cadre des accords de partenariat euro-méditerranéen, la BEI s'est engagée à prêter, entre 1997 et 1999, quelque 2 310 millions d'écus en faveur de projets d'investissement dans 12 pays méditerranéens extérieurs à l'UE. En 1997, la Banque a engagé 1 milliard d'écus en faveur d'une gamme variée d'investissements dans la région méditerranéenne.Le prêt qui vient d'être signé fait suite à un certain nombre d'autres concours de la BEI, ce qui porte à plus de 400 millions d'écus le montant total des financements accordés en Jordanie depuis 1978 en faveur de projets dans les domaines suivants : adduction d'eau et traitement des eaux usées, télécommunications, transports, transport et distribution d'électricité, développement agricole et activités industrielles de PME.
(1) Taux de conversion au 30/03/1998 utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours: 1 ECU = 40,97 BEF, 6,65 FRF, 0,760390 JOD.