La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, accorde un nouveau prêt de 40 millions d'écus(1) à la République tunisienne pour la réalisation d'un ensemble d'ouvrages d'assainissement destinés à améliorer la qualité de vie dans 19 villes tunisiennes de taille moyenne.
Les travaux financés, qui intéressent une population de 380 000 habitants, sont une composante essentielle du volet environnemental du neuvième plan quinquennal de développement (1997-2001). Ils se composent de l'installation d'un réseau de collecte des eaux usées et d'une station d'épuration biologique correspondante pour chacune de 19 villes concernées.
Ces installations, qui seront réalisées d'ici à 2001 par l'Office national d'assainissement (ONAS) sous la tutelle du Ministère de l'environnement, permettront d'améliorer la qualité de vie des populations locales et de renforcer l'attrait du pays en tant que site d'implantation d'activités industrielles et de services, notamment dans le secteur du tourisme.
Ces investissements sont complémentaires à ceux déjà financés par la BEI entre 1991-94, avec un total d'environ de 50 millions d'écus, portant sur l'assainissement de Gabès et huit différentes villes côtières : Tunis, Menzel, Bourguiba, M'saken, Monastir, Kelibia, Medenine et Sousse.
Ce prêt de la BEI signé dans le cadre du Partenariat euro-méditerranéen, bénéficie de la bonification d'intérêt de 3% financée par ressources budgétaires de l'Union, prévue pour les projets environnementaux.
La BEI joue un rôle de premier plan dans la mise en œuvre du "Partenariat euro-méditerranéen" de l'Union européenne et de ses objectifs prioritaires. Dans ce contexte, un nouveau mandat a été mis en place pour la période 1997-2000 pour financer, à concurrence de 2 310 millions d'écus, des investissements dans les 12 pays tiers du Bassin méditerranéen qui ont signé avec l'Union des accords de coopération et/ou d'association. Le Contrat-cadre qui régit les activités de la BEI en Tunisie au titre de ce mandat a été signé en juillet 1997.
En Tunisie, environ 700 millions d'écus au total ont déjà été prêtés par la BEI au cours des 19 dernières années pour financer des projets dans les secteurs de l'industrie, de l'agro-industrie, des transports et de l'environnement. Sur ce total, 55,5 millions d'écus provenant des ressources budgétaires de l'Union européenne ont été accordés sous la forme de prêts à conditions spéciales et d'opérations sur capitaux à risques afin d'appuyer le développement des PME et la libéralisation des économies des pays méditerranéens. En particulier, 15 millions d'écus seront mis en œuvre pour renforcer les fonds propres des entreprises en voie de privatisation pour leur assurer une base d'investissements plus solide et 15 millions d'écus seront mis en œuvre pour renforcer les fonds propres des entreprises en voie de restructuration (mise-à-niveau).
(1) Taux de conversion au 31.12.1997, utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours: 1 ECU = 1,24 TND.