Lors d'une conférence de presse qui s'est tenue ce jour à Rome au Ministère du Trésor italien, Sir Brian Unwin, Président de la Banque européenne d'investissement (BEI), a tenu en particulier à mettre l'accent, parmi les diverses questions abordées, sur l'augmentation sensible des opérations de prêt de la BEI dans le Mezzogiorno. En 1997, l'institution financière de l'Union européenne a financé des projets en Italie pour un montant approximatif de 8 400 milliards d'ITL, dont 3 330 milliards d'ITL dans le seul Mezzogiorno. A cette occasion, Sir Brian Unwin a notamment déclaré : "les nombreuses possibilités qui sont désormais offertes par le biais des nouveaux modes d'intervention de la BEI, générés par les missions qui lui ont été confiées par le Sommet d'Amsterdam et confirmées lors du Sommet extraordinaire de Luxembourg sur l'emploi, se traduiront par un renforcement de la collaboration avec le système bancaire tout entier, dans le but de favoriser la croissance et l'emploi, et ceci dans le cadre du processus d'intégration européenne, dans la perspective de l'union monétaire."

A l'occasion de leur visite officielle aux autorités italiennes, le Président Unwin et M. Massimo Ponzellini, Vice-Président de la BEI, ont fait part des résultats des activités de prêt et de collecte de ressources réalisées en Italie par la BEI pendant l'exercice 1997. M. Romano Prodi, Président du Conseil des ministres, M. Antonio Fazio, gouverneur de la Banque d'Italie et M. Carlo Azeglio Ciampi, Ministre du Trésor et gouverneur de la BEI pour l'Italie, ont été informés, lors d'une série d'entretiens, du montant cumulé des financements accordés par la Banque dans le pays au cours de 1997, en hausse de 6 % par rapport à l'année précédente.

Pour ce qui concerne la ventilation par secteurs des financements accordés, les projets d'infrastructures ont concerné, dans le Mezzogiorno, le tronçon Rome-Naples du réseau ferroviaire à grande vitesse TAV, dont les travaux progressent rapidement, ainsi qu'un certain nombre d'initiatives réalisées par l'ANAS et qui visent, notamment, à améliorer les routes dans le Mezzogiorno ; s'y ajoutent les financements consentis à Telecom et Omnitel pour moderniser les réseaux de téléphonie fixe et mobile, notamment dans le sud de l'Italie. Dans l'industrie, les projets étaient situés dans la Basilicate, la Campanie, les Pouilles et la Sicile.

Dans un contexte plus général concernant les activités de prêt de la BEI sur l'ensemble du territoire italien, on peut citer en particulier le second prêt consenti à l'appui de l'aéroport de Malpensa (projet, qui rappelons-le, fait partie des réseaux prioritaires transeuropéens), qui porte à 400 milliards d'ITL le montant total des fonds accordés en faveur de ce projet. Des initiatives dans le domaine de la logistique des transports ont également bénéficié de concours de la Banque, en particulier les terminaux intermodaux de Padoue et de Bologne.

Dans le secteur de l'énergie, on peut citer en particulier le financement de trois centrales de génération combinée et des réseaux de distribution de gaz.

Il convient en outre de mentionner les concours de la Banque à l'appui des petites et moyennes entreprises, notamment dans le secteur du commerce de détail, sous la forme de prêts globaux dont le montant a atteint quelque 2 000 milliards d'ITL, accordés à des banques et à des institutions financières locales et qui ont été affectés principalement dans le centre et le nord de l'Italie, régions où les opérations de prêt en faveur des PME ont toujours été particulièrement soutenues.

Le prêt global est un mécanisme financier utilisé par la BEI pour fournir des crédits à long et moyen terme à un intermédiaire qui en rétrocède le produit à un certain nombre de projets de petite et moyenne dimension.

L'attention doit être également attirée sur le Programme d'action spécial d'Amsterdam (PASA) et sur les nouvelles tâches qui ont été confiées à la Banque à l'issue du Sommet extraordinaire sur l'emploi tenu le 21 novembre dernier à Luxembourg. A ce titre, il est en effet prévu que la BEI octroie des prêts assortis de conditions nouvelles dans le secteur des infrastructures, et qu'elle intervienne dans de nouveaux domaines, à savoir la santé et l'éducation. Dans ce contexte, un prêt global permettant à ces deux derniers secteurs d'accéder à des ressources de la BEI a déjà été conclu avec CREDIOP. Le PASA prévoit également le soutien aux petites et moyennes entreprises innovantes, spécialisées dans les technologies avancées. La première opération de ce genre jamais réalisée a été signée avec l'Istituto Mobiliare Italiano. Ce prêt global d'un type novateur permet, par le biais d'une formule de partage des risques avec l'intermédiaire, de prendre des participations dans le capital des PME concernées. Cette opération représente la première étape de la mise en place de nouveaux produits financiers que la BEI mettra à la disposition des PME de l'Europe entière.

Pour ce qui concerne les emprunts, la lire est entrée en 1997 pour 22 % dans le montant cumulé des ressources collectées par la BEI, confirmant ainsi son rang de première devise négociée.

Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/09/1997, à savoir : 1 écu = 0,69 GBP, 6,60 FRF, 1,113 USD,  1 921,48 ITL.