La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder un prêt de 23,2 millions de GBP (33,58 millions d'EUR) pour la modernisation des infrastructures de recherche et de développement à l'Imperial College de Londres. Ce financement s'inscrit dans le cadre d'un prêt « par organisme interposé » de 100 millions de GBP (144,76 millions d'EUR), mis en place en partenariat avec le Higher Education Funding Council for England (HEFCE), organisme relevant du gouvernement britannique et chargé de financer l'enseignement supérieur en Angleterre.
Le prêt de la BEI contribuera au financement de la rénovation et de l'agrandissement des installations de recherche et de développement de l'Imperial College de Londres, en particulier celles des facultés de médecine et de biochimie.
Le montage financier de la BEI, qui repose sur l'interposition du HEFCE, a été mis en place en étroite collaboration avec l'État britannique et le ministère de l'éducation et de l'emploi, dans le but d'offrir un appui ciblé à des universités anglaises choisies. Il vise à répondre aux besoins d'investissement des universités dans le domaine de la R-D scientifique et des infrastructures d'enseignement des sciences.
M. Peter Sedgwick, Vice-président de la BEI, a déclaré à propos de l'opération : « Cet investissement soutient la politique de promotion des entreprises, des compétences et de l'innovation mise en œuvre par le gouvernement britannique et, à ce titre, contribue à la réalisation des objectifs de l'Initiative « Innovation 2010 » (i2i) de la BEI, qui a pour but d'appuyer le développement d'une économie européenne de la connaissance.
« En collaboration avec le HEFCE, nous allons promouvoir la modernisation des installations de recherche et des infrastructures d'enseignement des sciences de facultés hautement performantes, ce qui contribuera à plus long terme, au travers de retombées commerciales, à répandre l'innovation parmi les petites et moyennes entreprises locales.»
Sir Richard Sykes, recteur de l'Imperial College, s'est exprimé en ces termes : « L'Imperial College se félicite d'être à l'avant-garde de cette nouvelle initiative. Le concours de la Banque européenne d'investissement nous aidera à rénover plusieurs installations de recherche importantes. »
La Banque européenne d'investissement finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : le développement régional, les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, la compétitivité et l'intégration de l'industrie, les petites et moyennes entreprises, la protection de l'environnement, la sûreté de l'approvisionnement énergétique, ainsi que la santé et l'éducation. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers.
En 2002, la BEI a prêté quelque 40 milliards d'EUR, dont 3,3 milliards d'EUR au Royaume-Uni. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). C'est en réponse aux principes directeurs définis par les chefs d'État et de gouvernement à Lisbonne en mars 2000 que le groupe de la BEI (dont les membres sont la BEI et le Fonds européen d'investissement, le FEI) a lancé un programme doté d'une enveloppe de 12 à 15 milliards d'EUR, en vue de bâtir une économie européenne fondée sur la connaissance et l'innovation. L'initiative « i2i » couvre les cinq secteurs suivants : la R-D, le développement des PME, les réseaux de technologies, le capital humain et la diffusion de l'innovation. Plutôt que de chercher à accroître le volume des opérations de prêt, l'« Initiative Innovation » imprime une réorientation qualitative aux activités du groupe de la BEI, au profit des secteurs de pointe de la haute technologie présentant une valeur ajoutée.
L'Imperial College de Londres
L'Imperial College de Londres, qui a de tout temps été considéré comme l'une des trois meilleures universités du Royaume-Uni, est un centre d'étude des sciences de premier plan à l'échelle mondiale, dont la réputation d'excellence en matière d'enseignement et de recherche attire des étudiants (10 000) et des professeurs (5 000) parmi les plus brillants au niveau international. Les travaux de recherche innovants menés à l'Imperial College, qui explorent les possibilités offertes à l'intersection de plusieurs disciplines, à savoir les sciences, la médecine, l'ingénierie et la gestion, permettent de mettre au point des solutions pratiques qui améliorent la qualité de vie et l'environnement, en s'appuyant notamment sur une culture d'entreprise dynamique.