El Banco Europeo de Inversiones (BEI) concede un préstamo de 40 millones de USD a la República de Panamá para mejorar las condiciones sanitarias y ambientales de Ciudad de Panamá y la zona de la bahía mediante la depuración de las aguas residuales.  

 

Este proyecto de gran amplitud, a cofinanciar por el BEI, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Japan Bank for International Cooperation (JBIC), forma parte de un ambicioso programa de inversiones patrocinado por el Gobierno de Panamá que se llevará a cabo durante el período 2006-2015 con un coste estimado de 200 millones de EUR (284 millones de USD).  

 

Los fondos aportados por el BEI se aplicarán a cofinanciar la construcción del interceptador de aguas residuales de Balboa y de los colectores de aguas residuales de Las Lajas y la zona Este.   Además, el préstamo incluye un contrato de asistencia técnica destinado a mejorar la eficacia de las redes de abastecimiento de aguas en la capital gracias a una adecuada gestión de la demanda, con el consiguiente efecto de demostración para otras ciudades del país.  

 

El proyecto reportará considerables beneficios ambientales y sociales a Ciudad de Panamá y la zona de la bahía. Al aumentar el porcentaje de aguas residuales depuradas de apenas el 5% a casi el 50%, el proyecto mejorará la calidad de vida de la población (en particular la de los barrios más pobres que hasta ahora han carecido de alcantarillado) al tiempo de reducir los riesgos de enfermedades y fomentar las actividades turísticas y pesqueras en la región.

Se concede este préstamo en el contexto de la política de cooperación de la UE con terceros países. En efecto, el BEI ha venido desempeñando desde 1993 cuatro mandatos de préstamo sucesivos en Asia y América Latina (ALA).  El vigente mandato ALA IV (2007-2013) autoriza al BEI a prestar hasta 3 800 millones de EUR en favor de proyectos que contribuyan a la sostenibilidad ambiental y apoyen la presencia de la UE en dichos ámbitos geográficos, bien por vía de inversión extranjera directa, bien mediante la transferencia de tecnologías y know-how.

Se trata de la cuarta operación realizada en Panamá por el BEI, quien ya había concedido en 2004 un préstamo de 43 millones de EUR al Ministerio de Finanzas para la construcción del segundo puente sobre el Canal de Panamá (“Puente Centenario”) y financiado en 1997-2000 dos proyectos de expansión de las redes de Cable & Wireless por un total de 104 millones de EUR.