Die Europäische Investitionsbank (EIB), die Institution der Europäischen Union für langfristige Finanzierungen, stellt ein Darlehen in Höhe von 300 Mio EUR für den Gestor de Infraestructuras Ferroviarias (GIF) bereit. Damit soll die für den Hochgeschwindigkeitszug AVE vorgesehene Eisenbahnstrecke Madrid-Barcelona-Figueras mitfinanziert werden. Es handelt sich um die erste Tranche eines Darlehens über 2,5 Mrd EUR - dem größten in der Geschichte der EIB -, das der Verwaltungsrat der Bank in seiner Sitzung im September 2002 in Sevilla genehmigte.
Das Projekt ist eine Komponente des transeuropäischen Eisenbahnnetzes, nämlich der Strecke Madrid - Barcelona - Perpignan - Montpellier, die zu den 14 vorrangigen TEN-Vorhaben (TEN - transeuropäische Netze) gehört, die vom Europäischen Rat Essen beschlossen worden waren.
Das Projekt umfasst die Planungsarbeiten, den Erwerb von Grundstücken, den Bau und die Inbetriebnahme einer neuen Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnstrecke mit einer Länge von 744 km (855 km, wenn man die Umgehungen und Anschlussstrecken dazurechnet), die Madrid mit Barcelona und mit der französischen Grenze verbinden wird.
Die Strecke wird an der Oberseite des Schotterunterbaus eine Breite von 14 m haben, so dass eine zweigleisige Strecke mit internationaler Spurweite (1 435 mm) mit einem Gleismittenmaß von 4,50 m und mit geometrischen Merkmalen gebaut werden kann, die mit Ausnahme einiger bestimmter Streckenabschnitte eine Geschwindigkeit von über 300 km/h erlaubt (Steigung 25 0 und Kurvenradius 7 250 m).
Das Vorhaben umfasst auch den Bau bzw. den Umbau der Bahnhöfe von Madrid, Guadalajara, Calatayud, Zaragoza, Lleida, Tarragona, Barcelona (8 Bahnhöfe, Hafen und Flughafen), Girona und Figueres.
Die Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnlinie wird die beiden größten Städte Spaniens miteinander verbinden und die Integration der iberischen Halbinsel in das übrige Europa fördern. Sie wird dadurch einen Beitrag zur wirtschaftlichen Entwicklung des Landes leisten
Die EIB wurde 1958 durch den Vertrag von Rom zur Gründung der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) errichtet. Ihre Aufgabe besteht darin, langfristige Darlehen für die Finanzierung von Investitionsvorhaben zu gewähren, die die europäische Integration und eine ausgewogene Entwicklung in der Europäischen Union fördern sowie zum wirtschaftlichen und sozialen Zusammenhalt der Mitgliedstaaten und somit zur Verwirklichung der Ziele der Union beitragen.
2002 gewährte die EIB Darlehen von insgesamt etwa 39,6 Mrd EUR. Davon entfielen 5,426 Mrd EUR auf Vorhaben in Spanien.