La BEI agit en faveur de la viabilité environnementale - ainsi que du bienêtre social étroitement lié à celle-ci -, à l'appui de la politique de l'UE sur le développement durable. La démarche générale adoptée par la Banque à cet égard est exposée dans sa Stratégie Opérationnelle, ainsi que dans plusieurs documents sur la responsabilité d'entreprise et, très récemment, dans la dernière version de sa Déclaration des principes et normes adoptés par la BEI en matière sociale et environnementale.
La définition de la responsabilité environnementale et sociale de la BEI se réfère à trois grands objectifs:
Prêts à l'appui de projets environnementaux
En 2009, la BEI a signé des contrats de financement relatifs à 176 projets environnementaux, pour un montant total de 25,3 milliards d'EUR, soit 32 % du montant global de ses prêts (en 2008, la BEI avait financé 150 projets environnementaux, pour un montant total de 18 milliards d'EUR).
L'UE a drainé la majeure partie des prêts en faveur de l'environnement : en 2009, 152 projets liés à l'environnement réalisés dans l'UE ont bénéficié d'un concours direct de la BEI pour un montant total de 23,6 milliards d'EUR. Ce chiffre ne tient pas compte des composantes environnementales de projets dont l'objectif principal n'est pas directement lié à l'environnement car celles-ci ne sont pas comptabilisées par la BEI à l'heure actuelle. Dans l'UE, ce sont le climat, l'environnement et la santé et les transports durables qui ont absorbé l'essentiel des financements.
Dans les pays préadhésion, le montant des prêts en faveur de la protection de l'environnement s'est établi à 695 millions d'EUR. Dans les pays partenaires méditerranéens, les prêts à l'appui de projets environnementaux se sont élevés à 446 millions d'EUR. Il faut y ajouter 89 millions d'EUR pour des opérations à caractère environnemental dans les pays ACP (y compris en Afrique du Sud), 410 millions d'EUR pour plusieurs projets en Asie et en Amérique latine et 18 millions d'EUR pour des projets dans les autres pays voisins et partenaires situés à l'est de l'UE.
Quelques exemples de projets financés en 2009:
Égypte: le projet IWSP (Integrated Water and Wastewater Services Programme - Programme en faveur de services intégrés d'adduction d'eau et d'assainissement), qui concerne des investissements relatifs à l'adduction d'eau et au traitement des eaux usées dans quatre gouvernorats situés dans le delta du Nil, s'est vu octroyer un prêt de la BEI d'un montant de 70 millions d'EUR. Il s'agit essentiellement d'un prêt-cadre accordé à l'appui d'une centaine de sous-investissements relevant d'un même secteur. Ce programme concourra à l'amélioration de l'environnement et des conditions de vie d'environ quatre millions de personnes. En assurant la fourniture sûre et fiable de services d'eau et en améliorant l'assainissement, il contribuera à réduire les incidences des maladies transmises par l'eau, à promouvoir l'amélioration des conditions d'hygiène, ainsi que l'amélioration de l'environnement.
Espagne: la BEI a prêté 80 millions d'EUR à GEMASOLAR 2006 SAU pour financer la réalisation d'une centrale solaire à concentration de petite dimension, d'une capacité électrique nominale de 17 MWe, au lieudit « La Monclova », sur le territoire de la commune de Fuentes de Andalucía. La nouvelle centrale constituera la première application commerciale de la technologie d'énergie solaire à concentration ainsi que le seul projet commercial de démonstration à faire appel à la technologie solaire de récepteur central et de champ d'héliostats et à disposer d'un nouveau système de stockage thermique utilisant des sels fondus. Cette centrale, dont la construction nécessitera l'embauche d'un millier d'ouvriers, fournira une énergie propre et sûre à 25 000 foyers et contribuera à la réduction des émissions de CO2.
Royaume-Uni: la Banque a accordé à la Greater Manchester Waste Disposal Authority un prêt de 182 millions de GBP (200 millions d'EUR) pour l'aider à mettre en place et à entretenir des services intégrés de gestion de déchets pour le traitement et l'élimination des déchets municipaux. Ce projet, qui constitue l'un des premiers exemples de partenariat public-privé (PPP) dans le secteur des déchets, devrait avoir des incidences environnementales positives sur la population de Manchester et de sa banlieue car il permettra de mettre progressivement fin à la pratique actuelle de mise en décharge de déchets non traités. En outre, grâce à la mise en place de ces services intégrés de gestion des déchets, l'agglomération du Grand Manchester vise à accroître les taux de recyclage et de compostage dans la région, qui ont toujours été faibles par rapport à la moyenne nationale.
Monténégro: le prêt de 27 millions d'EUR que la BEI a octroyé en faveur de la gestion des déchets solides a pour objectif de soutenir la première phase de la mise en place d'un système de gestion des déchets solides à la fois durable et conforme aux normes de l'UE et aux directives nationales. Ce projet englobe la mise en place de décharges contrôlées intercommunales, de stations de transfert et d'installations de recyclage, ainsi que la remise en état d'une trentaine de décharges. Parallèlement à la création d'un système de gestion des déchets solide à l'échelle nationale, cet investissement devrait contribuer à réduire la pollution des eaux et des sols.
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