La Banque européenne d'investissement a confirmé ce jour les informations détaillées concernant son premier soutien, depuis 20 ans, à des investissements dans le secteur des forêts en Irlande. Ce nouveau prêt à long terme de 90 millions d’EUR octroyé par la Banque européenne d’investissement est destiné à financer le coût de plantation, de gestion des forêts et de construction et d’entretien de routes forestières par Coillte, une entreprise publique irlandaise d’exploitation forestière, sur les quatre prochaines années.
L’annonce de ces nouvelles ressources s’est faite à Newtownmountkennedy, avant une visite des plantations de Coillte dans le comté de Wicklow. Fergal Leamy, directeur général de Coillte, a souligné l’importance de ce nouveau concours de la BEI, dont se sont également félicités Andrew Doyle T.D., ministre chargé de l’agriculture, de l’alimentation et de la marine, Andrew McDowell, vice-président de la Banque européenne d'investissement et Phil Hogan, commissaire européen à l'agriculture et au développement rural.
Saluant les nouvelles contributions consacrées à la foresterie en Irlande, M. Doyle a déclaré : « Cet investissement non négligeable dans le secteur forestier irlandais favorisera la poursuite de la croissance et du développement de toute cette industrie. Les plus récentes prévisions relatives à la production de bois en Irlande montrent que ce secteur parvient à maturité et que la plupart des investissements réalisés par l’État ces dernières décennies portent maintenant leurs fruits. Les concours annoncés aujourd'hui contribueront à garantir que ce potentiel économique soit réalisé et, surtout, que les avantages qu’offrent nos forêts sur le plan social seront développés plus avant. »
Selon Fergal Leamy, directeur général de Coillte, « Coillte est en passe de devenir la meilleure société de sylviculture et de solutions pour les terrains en Europe. L’association des fonds reçus de la BEI et des modalités de refinancement conclues avec nos cinq consortiums bancaires jouera un rôle de première importance pour nous permettre d’atteindre nos objectifs stratégiques. Permettez-moi de saluer l’appui qu’accorde NewERA à la facilitation de cet accord avec la BEI. Je me réjouis de travailler avec Andrew et son équipe ces prochaines années. »
Au titre de ce nouvel investissement, plus de 35 000 hectares seront replantés, conformément aux meilleures pratiques internationales et plus de 1 600 km de routes forestières seront construites et remises en état. Ce programme permettra aussi d’améliorer l’entretien de 1 000 km de sentiers pédestres et de pistes pour vélos tout terrain accessibles au public. Les investissements que soutient le nouveau prêt de la BEI seront réalisés dans divers sites des 440 000 ha que gère Coillte, dans l’ensemble du pays.
« L’Irlande possède certaines des meilleures forêts au monde, un domaine forestier dont la croissance est l’une des plus rapides et il est essentiel de mobiliser de nouveaux investissements dans la foresterie pour que l’économie rurale génère croissance et emploi et pour agir en faveur des paysages durables et des ressources renouvelables. La Banque européenne d'investissement est heureuse d’œuvrer aux côtés de Coillte, qui transformera l’accès aux zones de loisirs et renforcera la gestion des forêts dans toute l’Irlande pour les générations à venir » a confirmé Andrew McDowell, vice-président de la Banque européenne d'investissement.
Phil Hogan, commissaire européen à l'agriculture et au développement rural, a ajouté : « Grâce aux forêts, nos zones rurales restent animées et durables, offrant plus de trois millions d’emplois dans l’UE. Elles jouent aussi un rôle essentiel dans la protection de la biodiversité européenne et représentent un secteur clé pour la transition vers une économie sobre en carbone et respectueuse de l’environnement. La poursuite des investissements dans ce secteur procure donc des avantages mutuels pour notre économie, pour nos communautés locales et pour notre environnement. Ce partenariat stratégique avec la Banque européenne d'investissement nous aidera à atteindre ces objectifs et à soutenir l’emploi et la croissance dans l’Irlande rurale. »
Le nouvel appui aux investissements réalisés par Coillte a été l’un des deux nouveaux projets relatifs au secteur forestier qu’a confirmé le vice-président de la Banque européenne d'investissement lors de sa visite. Andrew McDowell a aussi déclaré qu’un soutien supplémentaire à des projets dans l’agriculture et la sylviculture irlandaises devrait être confirmé dans les prochains mois.
Dans le secteur forestier, la Banque européenne d'investissement est l’un des premiers bailleurs de fonds au monde ; ces cinq dernières années, elle a investi 4,5 milliards d’EUR dans des projets liés aux forêts, en Europe et dans le monde entier.
Depuis 1973, la Banque européenne d’investissement a mis plus de 15 milliards d’EUR à disposition pour des investissements visant à améliorer les services publics et les infrastructures essentielles et débloquer de nouvelles possibilités pour les entreprises irlandaises dans tout le pays.