La Banque européenne d’investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a approuvé l'octroi, sur une période de deux ans, d'un prêt de 250 millions de GBP à l'appui d'investissements que Northern Powergrid réalisera pour moderniser ses infrastructures de distribution d’électricité et renforcer son réseau électrique en vue de permettre à 3,9 millions de foyers et d'entreprises du nord-est de l'Angleterre, du Yorkshire et du nord du Lincolnshire de disposer d'un réseau électrique plus intelligent.
Tom Fielden, le directeur financier de Northern Powergrid, a commenté l'opération en ces termes : « Nous avons mis en place un programme d'investissement ambitieux de 3 milliards de GBP sur huit ans en vue de moderniser le réseau d'électricité de la région, améliorer la fiabilité pour nos clients, soutenir la croissance économique et relever les futurs défis en matière d'économie à faible intensité de carbone. Le fait d'obtenir des conditions de financement compétitives nous permet d'assurer la meilleure valeur ajoutée à long terme pour nos clients et le présent accord marque une étape décisive dans notre plan d'activité. »
« Les investissements dans les infrastructures énergétiques britanniques sont essentiels pour moderniser les équipements, pour garantir l'approvisionnement et pour étendre la gamme de services innovants. La Banque européenne d'investissement reconnaît qu'il est important pour les compagnies d’électricité régionales de réaliser des investissements ambitieux et elle se réjouit d'accorder un prêt de 250 millions de GBP, l'un des plus importants jamais consentis dans le secteur britannique de la distribution d’énergie, à l'appui du vaste programme d'investissement de Northern Powergrid », a déclaré Jonathan Taylor, vice-président de la BEI.
Ce prêt à long terme de la Banque européenne d’investissement permettra aux filiales Northern Powergrid (Yorkshire) plc et Northern Powergrid (Northeast) Ltd de Northern Powergrid, en charge d'exploiter le réseau de distribution de l'entreprise, de renforcer le réseau électrique de la région afin de réduire le nombre et la durée des pannes, d'augmenter sa capacité en prévision de l'extension future de sa clientèle et de le protéger contre les mauvaises conditions météorologiques.
Ce nouveau prêt BEI servira à financer le programme d'investissement de Northern Powergrid (3 milliards de GBP sur huit ans) qui porte sur le renforcement de l'approvisionnement par la mise en œuvre de sources d'énergies renouvelables d'une puissance de 900 MW (éolien terrestre et marin, solaire photovoltaïque) et sur l'enfouissement de 100 km de lignes électriques aériennes dans des sites naturels protégés.
L'utilisation de nouvelles technologies, soutenue par ce programme d'investissement, permettra d'augmenter la puissance électrique du réseau sans devoir poser autant de nouveaux câbles et transformateurs que dans le cas d'une extension classique. En outre, grâce à de nouvelles technologies de réseau intelligent, il sera moins nécessaire de recourir à un renforcement des capacités plus onéreux.
Northern Powergrid est l'une des plus grandes entreprises de la région. Elle emploie directement plus de 2 200 personnes. Elle gère le réseau de distribution d’électricité, qui comprend plus de 60 000 postes secondaires et 91 000 km de lignes aériennes et de câbles souterrains, qui fournit de l'électricité à 8 millions de clients dans le nord-est de l'Angleterre, le Yorkshire et le nord du Lincolnshire.
Ces dix dernières années, la Banque européenne d’investissement a prêté plus de 10 milliards de GBP à l'appui d'investissements dans le secteur britannique de l'énergie, notamment dans les domaines suivants : les énergies renouvelables, les réseaux de transport nationaux, les réseaux de distribution électrique régionaux et les interconnexions avec l'Irlande et l'Europe continentale.
La Banque européenne d’investissement est la plus grande banque publique internationale au monde et l'État britannique en détient 15 %. L'année dernière, la Banque européenne d'investissement a prêté un montant de 5,6 milliards de GBP pour des investissements à long terme dans une quarantaine de projets disséminés sur l'ensemble du territoire britannique. Ces prêts ont représenté le plus important montant annuel jamais engagé depuis le démarrage des activités de prêt de la BEI au Royaume-Uni en 1973 et ont permis d'appuyer, au total, près de 16 milliards de GBP d'investissements.
