La BEI soutient l'extension du port de Liverpool
Organe vital de l'économie du nord-ouest de l'Angleterre, le port de Liverpool fait l'objet d'une vaste opération d'extension qui lui permettra d'accueillir des porte-conteneurs de plus grande taille et d'absorber une partie du trafic du sud-est, encombré. Financé à l'aide d'un prêt de 185 millions d'EUR (150 millions de GBP), le nouveau terminal ouvrira cette année et offrira aux affréteurs et aux compagnies maritimes une voie d'accès directe au centre du Royaume-Uni.
« Près de 90 % des porte-conteneurs qui entrent au Royaume-Uni arrivent par le sud-est, mais 60 % sont à destination – ou viennent à l'origine – du nord du pays ou d'Irlande. Le passage par Liverpool permettra de réduire les coûts et d'éliminer les encombrements », a déclaré Gary Hodgson, directeur opérationnel de Peel Ports Group, l'un des principaux opérateurs portuaires du pays, propriétaire des installations de Liverpool. 20 000 tonnes d'acier seront utilisées pour construire un mur de quai d'une longueur impressionnante de 850 mètres, pour un volume de 3 millions de mètres cubes.
Construit au début des années 1970, le terminal à conteneurs de Liverpool est aujourd'hui limité dans la taille des navires qu'il peut accueillir. Les plus gros bâtiments qui font actuellement halte à Liverpool ont une capacité de 3 500 à 4 500 EVP (équivalents 20 pieds – l'unité utilisée pour mesurer la taille des porte-conteneurs). Conformément aux tendances du marché, le terminal à conteneurs en eau profonde de 300 millions de GBP, Liverpool2, fera revenir les plus gros porte-conteneurs du monde vers le point d'entrée le plus central du Royaume-Uni, Liverpool servant de point de liaison avec les marchés des Amériques, de l'Inde, d'Extrême-Orient, des Caraïbes, de la Méditerranée et des pays baltes. L'opération d'extension permettra aux importateurs et aux exportateurs de transporter de manière plus efficace et plus rentable les marchandises à destination et en provenance des Midlands, du nord de l'Angleterre, d'Écosse, d'Irlande et d'Irlande du Nord, tout en doublant la capacité du port (+ 1M EVP).
Les investissements dans le port de Liverpool stimuleront l'emploi et favoriseront les échanges commerciaux internationaux au centre même du Royaume-Uni. Ils contribueront ainsi, dans une très large mesure, à la constitution d'un pôle économique fort dans le nord de l'Angleterre (concept de « Northern Powerhouse ») et aideront à rééquilibrer l'économie du pays.
Un port essentiel pour les échanges commerciaux avec l'ouest
Liverpool est le point d'entrée principal du Royaume-Uni pour les échanges commerciaux avec les États-Unis et le Canada et dessert plus de 100 destinations. Des marchandises diverses y transitent (produits chimiques, charbon, produits sidérurgiques, céréales et autres produits agricoles en vrac). Ces deux dernières années, des entreprises comme Kellogg's, Princes et Tesco ont démarré ou renforcé leur activité de transit par le port. Liverpool est également le principal port du Royaume-Uni pour le commerce avec l'Irlande, puisqu'il voit passer plus de 40 % du total du fret unitarisé traversant la mer d'Irlande, plus environ 750 000 voyageurs, et il est également de plus en plus un port d'escale pour les bateaux de croisière.
Cinq compagnies maritimes font actuellement escale à Liverpool sur leur route vers l'Amérique du Nord et le Canada : Orient Overseas Container Lines (OOCL) et Hapag Lloyd ont fait de Liverpool leur unique port d'escale au Royaume-Uni à destination du Canada et ont chaque semaine deux navires qui font halte au Royal Seaforth Container Terminal ; des bateaux de Mediterranean Shipping Company (MSC) desservent Liverpool, Anvers, Bremerhaven, Le Havre et Montréal ; la compagnie française CMA CGM affrète également des espaces sur cette voie maritime, tandis qu'Atlantic Container Line (ACL) et Independent Container Line (ICL) font la liaison avec les États-Unis, avec Liverpool comme premier et dernier port d'escale.
Favoriser l'essor de l'économie locale tout en respectant l'environnement
M. Hodgson est convaincu que ce projet d'extension aura l'effet le plus stimulant sur l'emploi depuis l'aménagement du complexe commercial Liverpool One en centre-ville : « Il ne fait aucun doute que cette opération va avoir un effet de transformation sur l'économie. Elle va contribuer à l'emploi et à la prospérité économique dans la région du Merseyside ainsi que dans le reste de la partie nord-ouest. »
Pour la BEI tout comme pour Peel Ports Group, l'extension du port va de pair avec le respect de l'environnement. Une évaluation en bonne et due forme des incidences sur l'environnement a été réalisée pour le projet, incluant des études d'impact environnemental et une consultation publique.
Liverpool2 assurera également la liaison directe par navire avec plusieurs centres logistiques portuaires le long du canal maritime de Manchester, conduisant au développement de la première « autoroute navigable verte » durable du Royaume-Uni, avec à la clé une réduction des coûts, des encombrements et de l'empreinte carbone pour les entreprises situées dans l'arrière-pays et desservant la partie nord du Royaume-Uni. Il permettra également aux affréteurs du monde entier d'accéder aux principaux centres d'importation du Royaume-Uni via la voie la plus économique et à la plus faible intensité de carbone, et il offrira aux importateurs et aux exportateurs basés dans la partie nord du pays un accès plus compétitif au marché.
